[indent]Расколотое небо, ранее изводимое белыми пушистыми снежинками, наконец успокаивается. Ящерка поднимает взгляд кверху и тяжело вздыхает, отводя уши. Он чувствует чужое дыхание, он слышит чужое присутствие и, будто поддеваемым вздыманием чужой груди, остервенело бьёт себя хвостом по бокам и смотрит в небесную синь глаза; перемещается к золоту, горящему во второй зенице.

[indent]- Мы идём, - говорит наставник поутру, когда вычищенный доблеска Ящерка покидает ученическую палатку и подходит как можно ближе к воителю: - не одни. Сегодня с нами спутница, которая осталась без наставника, потому что у него появились другие дела.

[indent]Ящерка должен был знать, к чему это приведёт – его наставник никогда не общается пояснительно-осторожно: он ставит перед фактом. Но сегодня – сегодня именно тот день, когда ледостой полноценно готовится забрать восвояси Чернотопские земли; и холодный снег, который Ящерка мог только слышать, но не видеть, он хотел разделить с кем-то по-настоящему важным ему.

[indent] - Сегодня мы берём, - продолжает наставник, уводя хвостом за собой ученика: - с собой Капельку, - и раскрывает вид на белоснежный разноглазую кошку.

Явно не ту, кого Ящерка мог бы считать кем-то особенным.

[indent]Он куксится, и сердце начинает биться бешено-яростно. Он опускает усы и, кажется, расстраивается, но наставник будто бы не замечает этого. Вместо этого, он возится к Капелькой – не со своим учеником – он спрашивает её о чём-то, рассказывает что-то, и Ящерка впивается когтями в холодную почву.

[indent]Но молчит – не ему говорить что-то против, вырывая из контексты суть и цель; не ему сыпать оскорблениями направо и налево – не сейчас. Ящерка косится на наставника, что каменной стелой возвышается между ним и светлогривой чужеземкой. Рычит, всё еще не верящий в то, что это случилось так глупо.

[indent]Ящерка смеётся – тихо, почти беззвучно, лишь шея подергивается от смешков, когда наставник удивляется тому, сколько всего она изучает; Ящерке кажется, что весь разговор звучит невероятно глупо. Его, вроде что-то спрашивают, но он не отвечает, и вместо этого несётся вперёд. Ученик знает территории лучше, чем свои четыре лапы, а потому замечательно ориентируется на местности. Ведёт за собой и учителя и эту Капельку, с которой, по-видимому, придётся смириться.

[indent]Или попросту игнорировать.

[indent]Выдыхает лишь тогда, когда наставник даёт задания – поохотиться, научить белогривую ориентироваться в лесах Чернотопья, подружиться – Ящерка снова гогочет – и вернуться домой в целости и сохранности. Оказывается, наставник уходит в патруль и, как некстати, именно сейчас, когда распалившийся от пробежки ненавидящий Ящерка готовился вылить всю тираду о несправедливости нынешней тренировки.

[indent]Учитель уходит. Ящерка вздыхает и, наконец, одаривает Капельку очередным взглядом – едким, по-змеиному хитрым.
- Я мог бы оставить тебя здесь, - начинает оруженосец издалека, щерясь и обходя полукругом свою оппонентку: - но разве так ведут себя воители Ночи с чужаками на собственных землях?

[indent]Ящерку чуть ли не трясёт, но он соблюдает дистанцию – не престало еще подходить к грязной крови, еще и его заразит этой… смердью: - зачем же ты так, Капелька? Уговорила моего наставника взять тебя с собой? Ни за что не поверю, что твоя лапа к этому не была причастна. Что такое? Хочешь напасть на меня, уничтожить, закопать здесь, в канавах Тенистой пущи? Чтобы что? Чтобы подтвердить, что все выходцы из Темноводья – убийцы?

[indent]Зубами клацает, рычит. И смотрит оголодавшим волком на её светлую шерсть.

[indent][indent]Что же… они точно сегодня поохотятся.

[indent]Светлый снежный покров едва-едва припорошил угодья Чернотопья. Ящерка видит в них шерсть Капельки. Она почти сливается с ярким приходом ледостоя, и Ящерка будто ощущает, как со временем сезон, которого он ждал большую часть жизни, теряет свой смысл. Он смотрит в ледяной огонь в глазах Капельки, но не видит в них того, чего хотел бы видеть у настоящей воительницы Ночи. Сколько времени проходит с того момента, когда они впервые встречаются лицом к лицу в ученической? Совсем недолго. Теперь она тут – перед ним – пытается связать два-три слова между собой. Ящерке тошно.

[indent]Тем не менее, Капелька должна дождаться ответа. Он смотрит сквозь неё – уже выработанная привычка не замечать даже при взгляде на. Не замечать, но смотреть, буравя белесыми взглядом. Вставать близ глухого уха, что-то шептать; в чём-то нескладно угрожать, смотреть за реакцией. Ящерка испытывает судьбу на прочность; испытывает Капельку на её распад на тысячи маленьких кусочков, будто в один день та, наконец, покинет племя.

[indent]И он останется наедине со своим гневом.

[indent] - Значит, потренироваться хочешь? – наконец, обрывает тишину звонким голосом, полным стали и желания вонзиться зубами в её белую тень. Тысячи иголочек протыкают подушечки лап Ящерки, будто он ходит по ежам. Но ученик не двигается с места, лишь качает головой, решая, чему он может научить Капельку.

[indent]В мысли приходит самая банальная охота: будет совсем грустно, если однажды сбежавшая из племени Капелька уснёт вечным сном где-то на территориях Чернотопья, так и не перейдя границу: - ладно.

[indent]Если Ящерке доверили возможность научить чему-то Капельку, он несомненно должен этим воспользоваться. Наконец, одёргивает отекшие лапы и делает пару шагов в бок, теряя из поля зрения юную подопечную. Понимает, что давно не моргал и в очередной раз смотрел на ночную ученицу как на жертву; на добычу, на которую охотится: - чего ты вообще умеешь?

[indent]Он не слушал, чем она делилась с его наставником – счёл, что Капелька старается изо всех сил запудрить голову, влюбить в себя: лишь для того, чтобы влиться в племя сильней. Но Ящерку не проведешь – у него нюх на враньё, и от Капельки им прямо несёт.

[indent][indent]Он не признается себе в том, что запах ночи давно впитался в шерсть юной ученицы, и штормовой солью больше не пахнет.

[indent]- Давай лучше сначала поохотимся, смотри какая ты дохлая. С таким сложением тебя не то, что противник убьёт – мышь-то за свою примет, а змея и вовсе оплетётся вокруг шеи и задушит. Не думай, что мне есть дело до этого: я не хочу, чтобы ты издохла прямо здесь.

[indent]Ящерка взмахивает хвостом и приглашает идти за собой следом: отойти чуть подальше от того места, где наставник оставил их вдвоём, пройти чуть вглубь леса. Может где-то здесь Урс и примет Капельку в свой желудок, а может и вовсе покажется перед ней, даря какое-нибудь благословение. Например, уйти из племени: - если поймаешь кого-нибудь, то я покажу тебе приём, которому меня научили в шесть лун. За каждую убитую дичь буду показывать что-то новое. Если за раз поймаешь троих – устроим поединок, но уже после. Не думаю, что сейчас ты можешь из себя представлять достойного противника.

[indent][indent]«Потому что в нынешнем состоянии я просто перекушу тебе горло и оставлю в канавах Тенистой пущи»

[indent] - А еще ты слишком светлая. Тебе бы в грязи изваляться. Дичь привлекаешь одним дыханием. И топаешь как медведь. Тебя вообще учат или развлекаться водят в лес?